"Таралеж" на НАСА ще изследва комети и астероиди

фото: rosetta.jpl.nasa.gov

 

Последният път, когато човечеството се опита да изследва комета, се получи засечка. Спускаемият апарат "Фийли" на Европейската космическа агенция направи историческо кацане на повърхността на кометата 67Р/Чурюмов-Герасименко на 12 ноември миналата година, но маневрата се осъществи с отклонение от зададената траектория. Модулът "отскочи" в сенчеста зона, не успя да зареди слънчевите си батерии и учените изгубиха контакт с него.

Човечеството обаче се учи от грешките си - инженери от НАСА разработват робот, който ще функционира безпрепятствено в условията на слаба гравитация на комети и астероиди, като подскача и се търкаля по повърхността им, съобщава сайтът Енгаджет, цитиран от БТА и БТВ. 

Концептуалният робот се нарича Хеджхог (Таралеж). За разлика от други роботизирани изследователи, като например марсохода "Кюриосити", който се придвижва по повърхността на Червената планета на колела, малкият куб Хеджхог е оборудван с няколко вътрешни махови колела. Те създават импулс чрез въртене и рязко спиране, който "изхвърля" робота в определена посока. Колкото и странно да звучи, този тип движение е идеален за условията на изключително слаба гравитация на кометите и астероидите.

Подходът също така дава възможност на Хеджхог да "прескача" вдлъбнатини или кратери, в които традиционните роувъри биха попаднали в капан. 
Въпреки че устройството все още е прототип, направените тестове в полет, симулиращ условията на микрогравитация, са обещаващи. Специалистите от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена и от Станфордския университет са проектирали два прототипа.

Роботизираният "таралеж" на лабораторията има осем шипа и три махови колела. Теглото му е около пет килограма, но може да достигне до девет килограма с инструменти като спектрометри и камери. Станфордският прототип е по-малък и с по-къси "бодли".

Инженерите вече работят над втората фаза на разработката, която предвижда добавянето на сензори, шипове за захващане към ронлива повърхност и други подобрения.